Vedenvaihto
Itämeren vedenvaihto on rajoittunutta.
Itämeren vesi vaihtuu hitaasti: täydellinen vedenvaihto kestää keskimäärin 25-30 vuotta.
Itämeri saa vetensä jokien valumavesistä, suoraan sateena sekä Pohjanmerestä Tanskan salmien kautta.
Vedenvaihto Itämeren ja Pohjanmeren välillä tapahtuu pitkien, kapeiden ja matalien Tanskan salmien kautta (musta neliö).
Itämerestä virtaa jatkuvasti ulos murtovettä, joka on Pohjanmeren vettä vähäsuolaisempaa. Samalla syvemmissä kerroksissa virtaa pienempiä määriä suolaisempaa Pohjanmeren vettä Itämereen (ylempi kuva).
Lisäksi Itämeren vedenkorkeuden vaihtelut liikuttavat koko ajan suuria vesimassoja Tanskan matalissa ja kapeissa salmissa. Suolainen Pohjanmeren vesi sahaa satoja kilometrejä edestakaisin: kohti Itämerta ja takaisin Pohjanmereen (alempi kuva).
Pohjanmeren runsassuolaiset vesimassat ovat Itämeren vettä raskaampia, joten niiden on työnnyttävä vastavirtaan ja vielä ylitettävä Tanskan pitkät ja matalat salmet päästäkseen Itämereen. Siksi voimakkaita pitkälle Itämereen ulottuvia sisäänvirtauksia, suolavesipulsseja, tapahtuukin harvakseen. Tällöin Itämereen työntyy muutamassa viikossa 200-300 km3 runsassuolaista merivettä.
