Ekosysteemi

Eliöiden ja niiden ympäristön muodostama kokonaisuus.

Luonnon olosuhteiltaan ”yhtenäisellä” alueella elävien eliöiden (eliöyhteisö) ja niiden ympäristön muodostamaa toiminnallista kokonaisuutta kutsutaan ekosysteemiksi.

Itämerta voidaan käsitellä yhtenä suurena murtovesiekosysteeminä tai useina eri osaekosysteemeinä.

Itämeren osaekosysteemit eivät ole toisistaan erillisiä vaan niiden välillä tapahtuu vuorovaikutusta; veden virtaus kujettaa jatkuvasti mukanaan erilaisia aineita ja eliöitä ekosysteemien välillä.

Itämeren ekosysteemit voidaan jakaa vaikkapa rannikon (litoraali) ja vapaan veden (ulapan, pelagiaali) ja pohjan (benthos) ekosysteemeihin.

Kuva: Näkymä rannikon (yllä) ja pohjan (alla) ekosysteemeihin. / J-M. Leppänen ja Ari O.Laine