Luokka:Eliöyhteisöt

Itämeren ekosysteemissä vallitsee herkkä tasapaino, johon kaikki sen osaset vaikuttavat. Sekä elottoman että elollisen luonnon vaihtelut muokkaavat eliöyhteisöjä.

Fysikaaliset ja kemialliset olosuhteet kuten happamuus, suolaisuus tai pohjan laatu asettavat rajat sille, millaisia eliöitä kullakin alueella voi elää. Alueen eliöt taas muodostavat ravintoverkkoja ja säätelevät toisten lajien esiintymistä kilpailun kautta. Yksikään laji ei ole meressä yksin.

Itämeren eliöyhteisöistä tekee ainutlaatuisia meren matala suolapitoisuus – alueella elää sekä makean että suolaisen veden eliöitä. Tämä tekee eliöyhteisöistä myös alttiita ihmisen aiheuttamille muutoksille. Itämeren vesi kerrostuu vahvasti suolaisuuden ja kesäisin myös lämpötilan mukaan, ja eri kerrosten eliöyhteisöt voivat erota toisistaan suurestikin. Pohjoinen sijainti ja vuodenaikojen kierto antavat meren eliöyhteisöille oman rytminsä.